Carole Mesrobian – Érythrée : Dawit Isaak et ses confrères, vingt-cinq ans sans procès
Le 23 septembre 2001, l’écrivain et journaliste Dawit Isaak était arrêté à son domicile d’Asmara, en Érythrée. Cinq jours plus tôt, le pouvoir avait fermé huit journaux privés. Au moins dix autres journalistes ont été arrêtés dans la même vague, qui a mis fin à toute presse indépendante dans le pays.
Dawit Isaak, cofondateur du journal Setit, est aussi citoyen suédois. Il n’a jamais été inculpé, ni présenté à un juge, ni autorisé à consulter un avocat. Libéré en novembre 2005 pour raisons médicales, il a été de nouveau arrêté deux jours plus tard. Les autorités n’ont jamais communiqué son lieu de détention ni son état de santé. Le dernier signe de vie connu, rapporté par l’ONU, date de septembre 2020.
Selon Reporters sans frontières (RSF), quatre de ces journalistes sont toujours détenus au secret : Dawit Isaak, Temesgen Ghebreyesus, Seyoum Tsehaye et Amanuel Asrat. Ce sont les journalistes emprisonnés sans procès depuis le plus longtemps au monde.
Les instances internationales se sont prononcées. En juillet 2023, le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a jugé la détention de Dawit Isaak et de ses confrères contraire à la Déclaration universelle des droits de l’homme et au Pacte relatif aux droits civils et politiques. Il a demandé sa libération immédiate, la communication de son lieu de détention et une indemnisation. Il a aussi transmis le cas aux rapporteurs de l’ONU sur les disparitions forcées et sur la torture. Asmara n’y a donné aucune suite, nie toute répression en 2001 et affirme que les détenus accomplissent leur service national.
À l’occasion des vingt-cinq ans de l’affaire, RSF et 133 journalistes du monde entier ont appelé la communauté internationale à obtenir leur libération. L’organisation s’adresse en particulier à la Suède, dont Dawit Isaak est ressortissant, et réclame des sanctions ciblées contre les responsables.
Le 2 octobre, le P.E.N. Club français, PEN Érythrée en exil, PEN Autriche, Reporters sans frontières et la Maison des journalistes de Paris organisent une rencontre consacrée à Dawit Isaak et à ses confrères. Y participeront notamment Antoine Bernard, Biniam Simon, Björn Tunbäck, Éric Émeraux, Beilula Tsehaye, Awet Fissehaye, la poète Saba, Wolfgang Martin Roth, Arnaud Benedetti et l’écrivain Boualem Sansal. La rencontre sera modérée par Louise L. Lambrichs et Francis Coffinet.
Cette rencontre a lieu quelques jours après le 23 septembre, qui a marqué les vingt-cinq ans de la détention de Dawit Isaak. À cette occasion, plus de 130 journalistes du monde entier ont appelé à sa libération et à celle de ses confrères.
La question, vingt-cinq ans après, est aussi simple que grave : combien de temps une détention peut-elle se prolonger sans procès, sans jugement et sans que les autorités aient à en rendre compte ?
