Tocqueville au pays de Trump, le coup de maître républicain de Jean-Michel Blanquer

Avec La Démocratie et la fureur (Plon), Jean-Michel Blanquer signe l’essai le plus ambitieux de sa carrière d’auteur. L’ancien ministre de l’Éducation nationale ressuscite Alexis de Tocqueville et l’envoie dans l’Amérique d’aujourd’hui, celle des réseaux sociaux, des écrans partout et de Donald Trump. L’idée ressemble à un jeu littéraire. Elle porte en réalité un propos de philosophie politique ― deux siècles après son voyage, que verrait l’auteur de De la démocratie en Amérique ?

Jean-Michel Blanquer en a longuement parlé le 27 octobre à la Maison de l’Amérique latine, lors d’une « Conversation éclairée » du Laboratoire de la République, qu’il préside, face à Brice Couturier. L’échange éclaire la démarche du livre. Le dispositif tient parce que Tocqueville avait flairé l’essentiel. Il redoutait l’individualisme, le repli de chacun sur son petit cercle, et cette pente des citoyens égaux et isolés à s’en remettre à un pouvoir qui pense à leur place. Jean-Michel Blanquer reprend ces intuitions et les confronte à ce que nous voyons. Il l’a dit ce soir-là : Trump est le symptôme d’un mal plus ancien, un sens civique qui s’effrite et un corps social qui se fragmente.

Le mot qui restera du livre est « spectaclocratie ». Il désigne un régime où capter l’attention, provoquer et divertir pèsent plus lourd que délibérer ou chercher le vrai. Le passé télévisuel de Trump l’illustre. Savoir tenir l’écran est devenu une ressource politique à part entière. Pour étayer sa démonstration, Blanquer convoque Platon et Montesquieu, mais aussi Guy Debord et Christopher Lasch. Le culte de l’image et le pouvoir du récit sont décortiqués avec une érudition qui se lit sans effort.

L’auteur ne s’arrête pas aux excès du pouvoir. Il regarde aussi ce qui paralyse. À force de procédures et de recours, une démocratie peut s’enliser dans ce qu’il appelle la « vétocratie ». À l’inverse, la tentation de se débarrasser des contre-pouvoirs mène droit à l’autocratie. Entre les deux, Blanquer défend la séparation des pouvoirs, les corps intermédiaires, les universités et la démocratie locale. Les régimes autoritaires paraissent plus efficaces à court terme. La délibération collective, plus lente, finit selon lui par l’emporter.

Le livre s’intéresse aussi à l’argent et au rapport de forces mondial. La proximité entre Trump et les grands patrons de la Silicon Valley soulève la question de l’intérêt général, surtout quand un Elon Musk et son réseau Starlink pèsent sur des équilibres internationaux. Tocqueville avait prédit que l’Amérique et la Russie domineraient un jour le monde. Le 27 octobre, Blanquer a rejoué l’exercice avec la Chine, qui pourrait s’imposer sur les mers et dans le commerce pendant que les États-Unis se replieraient sur leur continent. Il a relevé au passage une contradiction au cœur du trumpisme, entre Make America Great Again, qui rêve de puissance, et America First, qui pousse au repli.

Reste la France, car ce livre parle aussi de nous. Polarisation, fractures entre territoires, défiance envers les institutions, effets du numérique, rien de tout cela n’est américain seulement. Blanquer plaide pour un meilleur ancrage de la République dans les territoires, avec des villes moyennes et des campagnes revitalisées, plus de participation citoyenne et la possibilité pour les jeunes de construire leur vie partout dans le pays. Internet, les réseaux et l’intelligence artificielle demandent de nouvelles règles du jeu pour que la liberté de chacun cohabite avec le bien commun.

La Démocratie et la fureur sonne l’alerte sans verser dans le déclinisme. Son auteur y défend une idée simple : une démocratie ne se résume pas à la confrontation des intérêts individuels, elle a besoin d’une culture commune et de citoyens qui s’impliquent. C’est le livre d’un intellectuel engagé qui répond à la fureur du monde par la raison et la culture.

À lire pour comprendre les secousses démocratiques de notre époque.