Emmanuel Razavi - Anne-Isabelle Tollet en pays interdit

Livres : Chaque mois, notre collaborateur, le grand reporter Emmanuel Razavi, fait découvrir à nos lecteurs un livre original, qui éclaire l’actualité internationale.

Avec Corée du Nord, Marathon en pays interdit (Cherche Midi), Anne-Isabelle Tollet nous entraîne dans une plongée glaçante au cœur d’une des dictatures les plus impénétrables de la planète. Son livre invite aussi à une réflexion sur le métier de grand reporter, ses dangers, ses contraintes et ses limites. Sur la nécessité d’aller sur des terrains extrêmement dangereux pour témoigner, au prix de bien des risques.
La grand reporter Anne-Isabelle Tollet nous avait déjà accrochés avec « Le voyage interdit : Une plongée clandestine dans l’Iran d’aujourd’hui », publié en 2025. Ce livre, qui avait rencontré un succès mérité, racontait son infiltration au cœur de la République islamique. De cette aventure ressortait un récit enlevé, mais surtout un témoignage puissant, parce qu’il donnait à voir le quotidien des Iraniens, leurs espérances autant que leurs détresses. C’est, au fond, ce que l’on attend d’un grand récit journalistique : qu’il nous fasse comprendre un pays à travers ceux qui y vivent. On attendait évidemment qu’elle récidive. Elle a relevé le défi. Pour le meilleur.
Anne-Isabelle Tollet ne cherche pas à nous assommer d’analyses savantes. Sa méthode est celle des grands reporters, dans la tradition d’Albert Londres : raconter simplement le réel, donner la parole à ceux qui font un pays, recueillir leurs témoignages souvent bouleversants (et parfois glaçants), et laisser émerger, derrière des destins individuels, la vérité d’un système.
Cette fois, elle s’est attaquée à la Corée du Nord. Elle n’est évidemment pas la première à s’intéresser à cet état verrouillé. Mais les journalistes qui parviennent à pénétrer le pays le plus fermé du monde sont rares. Et pour cause : le moindre reportage non autorisé, si l’on est pris, peut vous valoir des années de prison.
Lorsqu’on est une journaliste connue, l’exercice relève de la haute voltige. Il faut faire preuve d’une ruse extrême, trouver le bon prétexte et surtout ne pas éveiller les soupçons. Anne-Isabelle Tollet a trouvé son sésame : courir un marathon à Pyongyang !
L’idée est aussi improbable que dangereuse. Car elle n’a jamais couru. Elle ne sait même pas à quoi ressemble une paire de running shoes et pour ne rien arranger, elle n’a qu’un poumon qui fonctionne, ce qui limite singulièrement ses capacités respiratoires. Qu’importe ! La détermination et la curiosité l’emportent. Elle échafaude donc son plan, disparaît des réseaux sociaux, se prépare à affronter ce qu’elle déteste le plus au monde : la course à pied. Puis prend contact avec une agence de voyages spécialisée. Le décor est planté. L’aventure peut commencer. Anne-Isabelle Tollet nous donne à découvrir la Corée du Nord comme on l’a rarement vue. Elle le fait avec humilité, sans jamais prétendre tout comprendre, ni tout savoir. Elle expose aussi les limites de son enquête, la peur constante de se faire arrêter dans un pays où la parole est étroitement surveillée, et la terreur omniprésente.
Et c’est précisément là que son livre nous prend aux tripes. Car il parvient à nous plonger dans une peur profonde, presque viscérale. Celle qui est partout, dans une société où l’on apprend à ne pas regarder au-delà de ses frontières, où l’ignorance est une condition de survie. Une société dans laquelle un jeune peut être exécuté pour avoir téléchargé et partagé de la K-pop ou des films sud-coréens. Où les chiens, interdits dans la capitale, sont exposés dans des zoos. Un monde brutal. Un monde qui ressemble presque à un asile, dans lequel on se retrouve enfermés à ses côtés. Dans cet univers, la curiosité la plus élémentaire peut coûter la vie. Anne-Isabelle Tollet résume cette mécanique par une formule terrible : « L’ignorance est une forme de protection. »
Corée du Nord, Marathon en pays interdit (Cherche Midi), est une réussite ; le témoignage d’Anne-Isabelle Tollet, passionnant, nous emporte et nous contraint à tenir, avec elle, jusqu’à la dernière page, en espérant qu’elle ne soit pas démasquée. Chose impossible dans cet État totalitaire … A lire !