Sébastien Boussois - Golfe : la guerre Iran-Israël replace Riyad au centre du jeu moyen-oriental

Depuis le 28 février et le déclenchement de la guerre entre Israël, soutenu par Donald Trump, et l’Iran, le Moyen-Orient est entré dans une nouvelle phase de recomposition géopolitique. Derrière les frappes, les tensions militaires et les menaces sur le détroit d’Ormuz, une autre réalité a fait surface : le retour brutal des rapports de force classiques dans le Golfe. Cette guerre agit comme un révélateur des hiérarchies réelles au sein du monde arabe et met en lumière une fracture stratégique de plus en plus profonde entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Les Émirats ont payé le prix de leur ambition démesurée

Depuis plusieurs années, les Émirats arabes unis, et plus particulièrement Abou Dhabi sous l’impulsion de Mohammed ben Zayed, ont cherché à exister bien au-delà de leur taille réelle. Diplomatie agressive, activisme militaire, investissements massifs, influence dans les ports, les nouvelles technologies, la finance ou encore le renseignement : les Émirats ont progressivement voulu apparaître comme la nouvelle puissance incontournable du Moyen-Orient. Du Yémen à la Libye, du Soudan à la Corne de l’Afrique, Abou Dhabi a multiplié les initiatives pour étendre son influence régionale. Les Accords d’Abraham ont encore renforcé cette stratégie en faisant des Émirats le principal partenaire arabe de Benjamin Netanyahu et des réseaux trumpistes américains dans la région. Pour Israël, Abou Dhabi devait devenir le pilier d’un nouvel ordre régional anti-iranien, largement détaché de la question palestinienne.

Mais cette stratégie révèle aujourd’hui ses limites. Pendant longtemps, les Émirats ont probablement interprété la retenue saoudienne comme une forme de faiblesse ou d’acceptation tacite. Riyad a pourtant simplement choisi d’éviter une confrontation directe avec son turbulent voisin. L’Arabie saoudite a agi comme le grand frère prudent, observant avec méfiance les ambitions émiraties sans vouloir transformer chaque désaccord en crise ouverte. Le Yémen a constitué un premier tournant majeur. Lorsque les forces séparatistes soutenues par Abou Dhabi ont commencé à progresser dans le sud du pays, notamment vers l’Hadramaout et Mahra, Riyad a considéré que ses lignes rouges sécuritaires étaient franchies. L’Arabie saoudite a alors rappelé qu’elle demeurait la véritable puissance structurante de la péninsule.

Car derrière les gratte-ciel, les hubs financiers et les accords technologiques, une réalité demeure : les Émirats restent un petit État. Leur influence repose sur l’agilité, les réseaux et la mondialisation. Mais lorsque les crises deviennent existentielles, les fondamentaux classiques de la puissance réapparaissent brutalement : démographie, profondeur territoriale, capacités militaires, résilience logistique et capacité d’absorption des chocs. Et sur tous ces plans, Riyad reste largement au-dessus de ses voisins du Golfe.

Riyad redevient le centre de gravité du Golfe

Le départ spectaculaire des Émirats de l’OPEP a d’ailleurs fourni une démonstration particulièrement révélatrice. Les marchés ont à peine réagi. Quelques heures de nervosité, puis un retour au calme. Pourquoi ? Parce que les acteurs énergétiques savent parfaitement où se situe encore le véritable centre de gravité pétrolier mondial : en Arabie saoudite. Ce ne sont pas les symboles institutionnels qui rassurent les marchés, mais la capacité à maintenir les flux énergétiques mondiaux malgré les guerres, les attaques et les tensions maritimes. Or, dans cette configuration, Riyad reste incontournable.

La crise du détroit d’Ormuz a également rappelé une autre évidence : les petits États du Golfe demeurent extrêmement vulnérables. Le modèle économique des Émirats repose sur l’ouverture permanente des routes commerciales, la fluidité du commerce mondial, les flux financiers, le tourisme et la stabilité régionale. Dès que les routes maritimes sont menacées, cette fragilité structurelle réapparaît immédiatement. L’Arabie saoudite, elle, possède des atouts qu’aucun autre acteur du Golfe ne peut reproduire : accès stratégique à la mer Rouge, oléoducs Est-Ouest, profondeur territoriale, réserves énergétiques, masse démographique et capacités logistiques considérables. Riyad apparaît aujourd’hui comme la véritable assurance-vie du Golfe face au chaos régional.

Cette guerre agit donc comme un révélateur géopolitique majeur. Pendant des années, beaucoup ont voulu croire que les outils de la mondialisation, de la finance et des réseaux suffiraient à remplacer les fondamentaux historiques de la puissance. Mais lorsque les missiles circulent, que les flux énergétiques sont menacés et que les marchés s’affolent, ce sont les États disposant de profondeur stratégique qui redeviennent centraux. La région redécouvre brutalement que les hubs financiers, les ports “intelligents” et les partenariats technologiques ne remplacent jamais totalement la géographie, la démographie et la masse critique.

Le pari israélo-émirati montre aujourd’hui ses limites

Cette réalité explique également pourquoi l’Arabie saoudite se montre désormais beaucoup plus prudente que les Émirats vis-à-vis d’Israël. Mohammed ben Salmane a parfaitement compris que Benjamin Netanyahu n’avait jamais réellement envisagé la création d’un État palestinien viable. Après Gaza, toute normalisation ouverte avec Israël est devenue politiquement explosive dans le monde arabe. Riyad ne peut plus avancer comme avant sans risquer un coût régional et intérieur considérable. Les dirigeants saoudiens savent qu’ignorer totalement la question palestinienne reviendrait à fragiliser leur propre crédibilité dans le monde musulman.

Les Émirats, au contraire, ont poursuivi leur alignement stratégique avec Israël et les réseaux trumpistes américains, pensant pouvoir redessiner l’ordre régional autour d’une alliance technologique, sécuritaire et anti-iranienne. Mais cette vision montre désormais ses limites. Le pari de Netanyahu consistant à contourner la question palestinienne grâce aux Accords d’Abraham apparaît aujourd’hui largement fragilisé. La guerre actuelle rappelle qu’aucune architecture régionale durable ne peut totalement faire disparaître la question palestinienne de l’équation moyen-orientale.

C’est également dans ce contexte qu’il faut comprendre le rapprochement récent entre Doha et Riyad. Après des années de tensions et de rivalités, le Qatar et l’Arabie saoudite semblent désormais partager une même lecture stratégique : empêcher que le Golfe ne bascule totalement dans une logique de polarisation imposée par l’axe Israël-Émirats. Pour Riyad comme pour Doha, il devient essentiel de préserver une marge d’autonomie régionale face à une stratégie israélo-émiratie jugée de plus en plus risquée, notamment depuis Gaza et l’escalade avec l’Iran. Le Qatar conserve des canaux ouverts avec de nombreux acteurs régionaux, y compris l’Iran et certains mouvements palestiniens, tandis que l’Arabie saoudite cherche désormais avant tout à éviter une explosion régionale incontrôlable qui menacerait directement ses ambitions économiques et sa transformation intérieure.

Ce rapprochement Doha-Riyad constitue donc bien plus qu’une simple réconciliation de façade au sein du Golfe. Il traduit l’émergence progressive d’un axe de stabilisation visant à contrebalancer l’activisme géopolitique d’Abou Dhabi et la stratégie de confrontation permanente portée par Benjamin Netanyahu. Derrière cette rivalité croissante entre Riyad et Abou Dhabi se cache en réalité une interrogation beaucoup plus large : quel modèle de puissance dominera le Moyen-Orient post-américain ?

Le modèle émirati repose sur l’agilité, les réseaux, la finance, les ports, les technologies et l’influence globale. Le modèle saoudien repose encore sur les fondamentaux historiques de la puissance : territoire, population, ressources, religion et profondeur stratégique. Pendant longtemps, Abou Dhabi a cru pouvoir compenser son absence de masse critique par son activisme permanent. Mais les crises systémiques rappellent toujours les hiérarchies réelles. Les Émirats resteront un acteur majeur, influent et redoutablement efficace dans certains domaines. Mais ils ne peuvent ni remplacer Riyad, ni structurer seuls l’ordre régional, ni porter durablement les ambitions stratégiques israéliennes dans le monde arabe.

La guerre actuelle agit donc comme un rappel brutal : derrière les gratte-ciel, les hubs financiers et les accords technologiques, la géopolitique reste d’abord une affaire de profondeur, de résilience et de puissance structurelle.